香木の基礎
沈水すれば良い香木なのか — 沈む・沈まないの話
沈水（じんすい）とは、香木を水に入れたときに沈むことをいいます。木部そのものは水より軽いため、樹脂が空隙を埋めて全体の比重が1を超えると沈みます。つまり沈水は樹脂量が多いことの証明であって、香りの質そのものを保証するものではありません。
まず物理の話から
沈香の木部そのものは、水に浮きます。樹種としてはジンチョウゲ科の樹木で、材の比重は 0.4 前後。ふつうの木材です。
そこに樹脂が沈着していきます。細胞と細胞のあいだの空隙が樹脂で埋まっていくと、同じ体積あたりの重さが増えます。比重が 1.0 を超えたところで、その材は水に沈みます。
沈水とは、それだけの話です。神秘的な現象ではありません。
産地の市場には細かい呼び分けがある
日本では「沈む／沈まない」の二分でだいたい済ませますが、産地の香木市場ではもう少し細かく分けます。
完全に沈むものを沈水、水面下に沈みかけて止まるものを半沈（あるいは沈水浮）、浮くものを浮水。さらに「九分沈」「八分沈」といった言い方もあります。材の何割が水面下に入るか、という見方です。
この呼び分けが日本語ではあまり紹介されていないのは、日本の香木文化が伽羅を頂点とした「香りの分類」で発達してきたからだと思います。産地の側は樹脂量を軸に見ている。同じ木を、違う物差しで測っているわけです。
沈めば良い香木か、という問い
答えは、それだけでは決まらない、です。沈水は樹脂が詰まっていることの証しで、品質を見る材料の一つにはなります。ただ、香りと合わせて見なければ決まりません。
これは当店が値付けの都合で言っているのではなくて、産地の香木業界では割と当たり前に共有されている話です。軟油（樹脂が柔らかく粘る材）や熟結（長い年月をかけて熟した樹脂の材）には沈まないものが多いけれど、香りは良い。 逆に、比重は十分あるのに焚くと平板な材もあります。
樹脂の「量」と、樹脂の「質」と、その材が何年かけて樹脂を溜めたか。この三つは別々の軸です。沈水が測れるのは一つ目だけです。
それでも沈水が等級として広く使われているのは、誰でも同じように確かめられるからでしょう。水を張ったコップがあればいい。香りの良し悪しには、そういう検証の手段がありません。客観的に測れる数少ない指標だから使われている、ということだと思います。樹脂が詰まっていることの証しですから、目安として使うこと自体は理にかなっています。
沈水は偽装できる
ここは書いておきます。
産地の市場では、油を含ませて比重を上げた材、高圧で圧縮して密度を上げた材が問題になっています。圧縮の技術は年々巧妙になっていて、沈まない材を「九分沈」に、九分沈を「沈水」に、といったことが実際に起きています。昔の「一目で分かる偽物」とは水準が違います。
見分ける手がかりはいくつかありますが、いちばん確実なのは焚いてみることです。油を含ませた材は、加熱すると香木のものではない匂いが混じります。圧縮材は繊維の走り方が不自然になることが多い。
日本国内で流通している香木にこれが混じっているという証拠を、当店は持っていません。ただ、産地である中国から材を引いている以上、無関係な話でもありません。選別は自分たちでやっているので、少なくとも扱っている材については、そういう処理を受けていないと言えます。
だから当店は等級を二つだけにしています
以上を踏まえて、当店の定番は二つに分けています。
沈水選別品は、実際に水に入れて沈んだ材だけです。沈むかどうかは客観的な線で、誰がやっても同じ結果になります。そのうえで焚いて香りを確かめ、樹脂の密度と香りの両方で納得した材を出しています。
通常品は沈まない材。日常的に量を焚くための等級として、価格を抑えています。
中間の等級は作りませんでした。作れば売りやすくなるのは分かっていますが、その線を引く客観的な根拠が当店にはありません。根拠のない等級は、結局のところ値札にしかならないと思っています。
選別のときに見ているのは、沈むかどうかだけではありません。断面の樹脂の走り方、削ったときの重さ、80〜100℃での立ち上がりの早さ。沈まない材の中にも、明らかに樹脂が乗っているものがあります。そういう材は通常品の中に入りますが、選別ではねた材とは分けています。
当店の通常品には、選別ではねた材を混ぜていません。 ここは書いておきます。
ひとつだけ、注意していること
沈水選別品を「最高級」と書かないようにしています。
当店の中でいちばん樹脂が乗っているのは事実ですが、それは在庫の中の話です。野生の伽羅と比べる話ではありませんし、そもそも樹脂量と香りの良さは同じ軸ではない。この記事で書いてきたのは、そういうことです。
実際、通常品のほうが好きだと言われることもあります。 毎日焚くなら軽いほうがいい、という感想は理にかなっていると思います。
等級は、選ぶときの目安として使ってください。順位表としてではなく。
よくあるご質問
沈水しない沈香は品質が低いのですか？
いいえ。沈水は樹脂の量を示す指標で、香りの質とは別の軸です。産地の香木業界では、軟油（樹脂が柔らかく粘る材）や熟結（長い年月をかけて熟した樹脂の材）は沈まないものが多いが香りは良い、という見方が一般的です。当店も沈まない材を通常品として、沈んだ材とは別の等級で扱っています。
なぜ樹脂が多いと沈むのですか？
沈香の木部そのものは比重が水より小さく、そのままでは浮きます。樹脂が細胞の空隙を埋めていくと全体の比重が上がり、1.0を超えたところで沈みます。物理としてはそれだけの話です。
沈水を偽装することはできますか？
できます。産地の市場では油を含ませたり高圧で圧縮したりして比重を上げた材が問題になっています。圧縮の技術は年々巧妙になっていて、見た目だけで見抜くのは難しくなっています。焚いてみて香木以外の匂いが混じるかどうかが、いちばん確実な確認方法です。
当店の沈水選別品は、どうやって選んでいますか？
選別の段階で実際に水に入れ、沈んだものだけを候補にしています。そのうえで焚いて香りを確かめ、樹脂の密度と香りの両方で判断したものを沈水選別品としています。ただし水に入れた材は乾かしてから出荷しますので、届いた時点で濡れていることはありません。